南线扫荡队的先锋营第九大营,由于戚家麒和程鹏等一众将领谋划得好,在顺利拿下了本来很棘手的京山县城、还意外收获了参将蒋诗玉和千余降军后,休息了两三天,就按照既定路线,一路朝沙洋行进了。
沙洋也是县域较宽的富庶之地,不消说县官里正们无不贪腐黑恶得没有底线。
大凡贪墨的县官,要么自己一家子就武功不弱,要么就雇请武师,因为,官印是朝廷给的,要想多吃多拿,还得靠拳头。
光靠红道,能吃进嘴的,就很有限,因为总须吃得有由头才行。
所以要想发大财发猛财,还得靠歪门邪道,靠黑道,那么就更要靠拳头了。
所以,再缺油水的县,县官都有一定的武功实力。
沙洋的刺儿虽不算很扎手,但也非等闲。
不过,对于人数众多、高手云集的义军来说,连京山那样看上去非常难啃的硬骨头,都并没费多少劲儿就拿下了,沙洋毕竟比京山要软上一些。
所以,第九大营拿下沙洋,就是手到擒来的活儿了,太顺利,就没惹眼的故事,此处就略过了。
第九大营拿下沙洋后,稍事休息了两天,就朝着当阳开拔了。
当阳是一个油水相对馈乏一些的偏小县,自然也就没什么故事可讲了。
只是,在搞定当阳休息的时候,戚家麒派人化妆骑快马去北边的远安打听了一下,看看北线扫荡队已经拿下并经过了远安没有。
结果探得,北线扫荡队刚经过远安两三天。
看来,北线扫荡队很可能会先到达巴东。
于是,先锋营第九大营就按原计划走宜昌以北,绕过宜昌府,直奔正西方向的黄花镇而去。
沿途的乡镇,自然是只要把里正富恶除掉,把钱粮分发给百姓即可,一般没什么可说的。
但是,在黄花镇临时扎营住宿时,因为义军把搜缴的钱粮分发给了百姓,百姓们觉得,里正恶霸虽然已经消灭,但他们还是不安全。
百姓们就向义军反映,黄花镇以西数十里远,有个金狮山,山上有个叫金狮洞的土匪山寨,害得周边百里的百姓都不安稳,希望义军除掉这股土匪。
扫恶灭匪,这本来就是义军的目的之一。
听到了这个要求,戚家麒、程鹏和蒋诗玉三人,于是就请上一些镇上年岁高的、见识多的人和一些猎户,到镇上茶馆来,详细了解匪情。
有道是,天下之大,无奇不有。
义军以往剿灭了各种各样的土匪山寨,却还没见过金狮洞这样的土匪山寨!
这个金狮山,说不上具体的界线从哪儿到哪儿,总之方圆十几里的一大片重峦叠嶂的山梁、山沟和山坳,都叫金狮山。
这一片山的腹地,有一道长有一里多、高约六七丈的悬崖绝壁。
绝壁的东头,临山嘴陡壁处,才有一个宽不过三丈的豁口,豁口里是由自然的石梯结合人工修凿成的石梯组成的阶梯路。
如果要把马车弄上去,就得前拉后推,再加硬抬,才能上到上面去。
土匪在豁口上面建了一段石沏寨墙,一头连着山嘴,一头超过豁口有十来丈,要想攀爬过去,那是不可能的。
对着豁口建有门楼,门楼上除了能容纳几十人镇守,还常备有大量滚石。
双扇寨门是用铁板包硬木制作的,只需要十几人守住了寨门,进攻的人再多,也没法攻上去,就算在悬崖口搭梯子,那也没有七八丈长的梯子啊!
所以,这道一里多长的悬崖,就成了天然屏障了。
绝壁的上面,可神奇了,远不是朱阳关和武胜关那样的一个数百千把亩的小山坳呢,而是一片方圆不下六七里的仅仅稍有起伏的很大的平坝子!
坝子的四周,除了豁口悬崖这一里多长外,全都是高高矮矮的山梁,坝子里面的山梁之间,还有几条山沟。
但山梁也好,山沟的尽头也好,全都是人不能上下的陡山,还间有绝壁。
就连采药的、打猎的,要想从另三方的山背后翻到山间坝子里来,都十分困难,不用绳索,是不敢上下的。
因为山太陡险了,自从有了土匪占山建寨后,就没人再敢往上面翻越了。
从绝壁上面的西面山嘴起,顺着山梁,往里约三里远的坝子边的一段山壁下面,有一个能容纳两百人的特大石洞。